Castel del Monte, du réel à l’imaginaire

Quelle était la fonction de Castel del Monte ? Ou plutôt, de Santa Maria del Monte, comme on l'appelait plus communément jusqu'au XVe siècle ?
La structure architecturale originale octogonale et la richesse de l'apparat décoratif démontrent que, en plus d'être une résidence luxueuse et une forteresse équipée d'installations de défense et de contrôle du territoire, elle avait également une fonction symbolique évidente de "symbole de pouvoir".
Avec l'avènement des nouveaux rois de la dynastie angevine, qui après la bataille de Bénévent en 1266 ont supplanté celle des Souabes, Castel del Monte, grâce à sa position géographique stratégique, a été adapté aux nouveaux besoins militaires et parfois utilisé comme lieu de détention de prisonniers illustres.
Plus récemment, la renommée et l'unicité de Castel del Monte ont alimenté des légendes suggestives, aussi fantaisistes et infondées soient-elles, en en faisant tour à tour une horloge cosmique, un observatoire astronomique, un mausolée funéraire, le temple d'un culte ésotérique impérial et même un complexe thermal. Au-delà des suggestions fantastiques, qui attribuent à la structure des finalités variées et imaginatives, restent les mots du propre Frédéric, qui dans les documents latins parle de Castel del Monte comme d'un "castrum", c'est-à-dire un château, même doté de fonctions résidentielles et représentatives du pouvoir souverain.